Непрекращающаяся загадка происхождения Covid

Мы до сих пор не знаем, как началась пандемия. Вот что мы знаем — и почему это важно.

Кредит... Иллюстрация Жюля Жюльена.

Поддерживается

Дэвид Кваммен

Дэвид Кваммен является автором книг «На последнем дыхании: научная гонка за победу над смертельным вирусом» о Covid-19 и «Побочный эффект: инфекции животных и следующая человеческая пандемия» и других книг.

Откуда это? Спустя более чем три года после начала пандемии и гибели бесчисленных миллионов людей этот вопрос о коронавирусе Covid-19 остается спорным и чреватым, а факты сверкают среди клубка анализов и гипотез, как рождественские гирлянды, нанизанные на темную, колючую елку. Одна школа мысли считает, что вирус, известный науке как SARS-CoV-2, попал к людям от животного, не являющегося человеком, вероятно, на оптовом рынке морепродуктов Хуанань, грязном торговом центре в Ухане, Китай, наполненном рыбой, мясом и дикими животными. продаются как продукты питания. Другая школа утверждает, что вирус был создан в лабораторных условиях для заражения людей и причинения им вреда (биологическое оружие) и, возможно, был разработан в рамках «теневого проекта», спонсируемого Народно-освободительной армией Китая. Третья школа, более умеренная, чем вторая, но также подразумевающая лабораторные работы, предполагает, что вирус попал к своей первой человеческой жертве в результате несчастного случая в Уханьском институте вирусологии (WIV), исследовательском комплексе в восточной части города. , возможно, после благонамеренных, но безрассудных генетических манипуляций, которые сделали его более опасным для людей.

Чтобы узнать больше об аудиожурналистике и повествовании, загрузите New York Times Audio, новое приложение для iOS, доступное для подписчиков новостей.

Если вы чувствуете себя сбитыми с толку этими возможностями, нерешительными, подозрительными к самоуверенным утверждениям — или просто устали от всей темы пандемии и какой-либо маленькой ошибки, вызвавшей ее, — будьте уверены, что вы не единственный.

Некоторые противники говорят, что не имеет значения источник вируса. По их словам, важно то, как мы справимся с катастрофой, которую она принесла, с болезнями и смертями, которые она продолжает вызывать. Эти противники ошибаются. Это имеет значение. Приоритеты исследований, готовность к пандемиям во всем мире, политика здравоохранения и общественное мнение по отношению к самой науке будут в долгосрочной перспективе зависеть от ответа на вопрос о происхождении — если мы когда-нибудь получим окончательный ответ.

Но большая часть доказательств, которые могли бы дать такой ответ, либо утеряна, либо до сих пор недоступна — утеряна из-за неспособности быстро собрать соответствующий материал; недоступен из-за непримиримости и сокрытия, особенно со стороны китайских чиновников на нескольких уровнях.

Возьмем, к примеру, гипотезу естественного распространения и предположим, что вирус передался людям от дикого животного — возможно, енотовидной собаки (лисоподобной собаки) или малайского дикобраза — где-то на рынке Хуанань. Чтобы проверить эту гипотезу, вам понадобятся образцы крови, фекалий или слизи у енотовидных собак, дикобразов и других диких животных, которые томились, находились в клетках и были обречены на рынке. Вы проверите эти образцы на наличие признаков вируса. Если бы вы обнаружили сам вирус или, по крайней мере, значительные фрагменты его генома, вам пришлось бы провести сравнительный анализ геномов, включая некоторые из самых ранних случаев заболевания человека, чтобы сделать вывод, заразились ли люди вирусом от дикой природы или наоборот.

Но сделать этого нельзя, потому что все енотовидные собаки, дикобразы или другие дикие животные, которые продавались на рынке в декабре 2019 года, исчезли к 1 января 2020 года. В этот день рынок был закрыт по приказу китайских властей. без каких-либо (сообщаемых) усилий по отбору образцов наиболее подозрительных форм дикой природы.

Или возьмем гипотезу о лабораторном биологическом оружии, недавно предложенную в статье в лондонской The Sunday Times. Два репортера Times сослались на неопознанных «американских следователей», которые «тщательно изучали сверхсекретные перехваченные сообщения», и пришли к выводу, что китайские военные поддерживают тайный проект по разработке боевого коронавируса. В статье также говорится о связанных с этим усилиях по вакцинации, чтобы защитить население Китая после того, как вирус-убийца распространится по всему миру. Это захватывающее повествование. Согласно этому сообщению, разработка вируса произошла в Уханьском институте вирусологии. Репортеры не назвали свои источники разведки и не предоставили доказательств, чтобы сделать свои обвинения конкретными, но если бы они это сделали, это была бы взрывная новость.